По компоновке и устройству ходовой части он был продолжением линии британских тяжелых танков типа Mk V*, но крупнее их. Главным вооружение должен был стать огнемет пневматического (точнее — парового) действия в подвижной установке. Указывается, что огнемет планировали смонтировать либо в лобовой установке, либо во вращающейся башенке на крыше.

Главной особенностью танка была силовая установка, смонтированная в задней части корпуса и включавшая два двухцилиндровых паровых двигателя компании «Стэнли Мотор Кэрриедж» с котлами, работавшими на керосине (к идее парового танкового двигателя будут возвращаться еще не один раз). Общая мощность двигателей достигала 500 л.с. Как известно, паровой двигатель при увеличении сопротивления движению автоматически и непрерывно уменьшает скорость вращения и увеличивает крутящий момент, что позволяет использовать простую трансмиссию. И здесь каждый двигатель через шестеренчатую передачу приводил во вращение поперечный вал своей бортовой передачи. Причем валы бортовых передач двух бортов могли при необходимости соединяться через особое сцепление. Трансмиссия каждого борта обеспечивала две скорости хода вперед и две назад. Баки с водой и керосином размещались в средней части корпуса. Пар из силовой установки использовался для огнеметания, для увеличения его давления служил насос, приводимый в действие вспомогательным бензиновым двигателем в 35 л.с. Дальность огнеметания составляла всего 27 м (90 футов). Вспомогательным вооружением служили четыре 7,62-мм пулемета, монтировавшиеся в шаровых установках небольших бортовых спонсонов над входными люками (по типу британских танков-«самок»). Хотя на единственном построенном танке вооружение так и не установили. Зато впереди гусеничных обводов смонтировали таранные приспособления — реализуя «ударное» действие танка, эти массивные «бивни» в то же время защищали его гусеницы.

При столь малой дальности огнеметания бронирование мало соответствовало отводимой танку «штурмовой» роли в условиях, когда германская оборона уже располагала противотанковыми пушками, а пехота вела огонь бронебойными пулями.

По американской традиции танк успели еще торжественно провести по улицам Бостона в апреле 1918 г., причем в ходе этого парада он вышел из строя. После ремонта танк, получивший имя «Америка», в середине года отправили во Францию для испытаний. Принять участия в боевых действиях он не успел, о результатах испытаний, прошедших ближе к концу 1918 г., не сообщалось.

«Танк-скелет»

Одной из наиболее необычных машин, построенных в последний год Первой мировой войны, стал опытный американский танк, известный под именем — или прозвищем — «Скелетон» и изготовленный «Пионир Трэктор Компани» (г. Винона, шт. Миннесота). В этой машине попытались совместить высокую проходимость и способность преодолевать значительные препятствия на поле боя, свойственную британским танкам, с весом легкого французского «Рено», не делая при этом машину слишком легкой целью для артиллерии противника.

Задачу решили остроумно. Небольшой коробчатый корпус танка подвесили в центре конструкции из стальных труб с длинными и высокими фермами по бокам, на которых собирался гусеничный движитель с жесткой подвеской, по обводам напоминающий «ромбовидные» британские танки (в американской литературе встречаются утверждения, что американцы разработали эту схему раньше британцев, но подобные претензии предъявляются и в других странах). Причем рама по периметру была изготовлена из дерева. Гусеница обкатывалась по каткам, оси которых были жестко укреплены в раме.

Опытный легкий танк «Скелетон» (Skeleton) фирмы «Пионир Трэктор Компани», вид сзади-слева. Хорошо видны забронированные карданный вал и механизм поворота.

Проекции опытного легкого танка «Скелетон».

На фото хорошо видны конструкция рамы и ходовой части танка «Скелетон».

Танк «Скелетон». Вид сзади.

Установленная на корпус поворотная цилиндрическая башня возвышалась над гусеничным обводом. Большие просветы ажурных рам должны были затруднить поражение машины снарядами полевых пушек. Рамы собирались клепкой и сваркой из балок из обычной стали. Толщина брони корпуса была до 12,7 мм — немало по тем временам. В корпусе размещались два четырехцилиндровых бензиновых двигателя мощностью по 100 л.с. Запас топлива — 77 л. От коробки передач шел к корме карданный вал (размещался в продольной трубе), где в бронекоробке находился дифференциал, служивший механизмом поворота.

«Скелетон» без вооружения прошел испытания на Абердинском полигоне, не показав ни ожидавшейся проходимости, ни тем более приемлемой прочности, и к производству принят не был. Максимальная скорость хода составила 13 км/ч, скорость по пересеченной местности — 3,2–8 км/ч. Он до сих пор остается экспонатом музея Абердинского полигона.

Впрочем, в том же 1918 г. в США — как, впрочем, и в других странах — предлагались и куда более причудливые проекты. Например — проект «бронеавтомобиля» Лео Мозера с гусеничным ходом и конусообразным броневым корпусом — по сути, та же «закрытая колесница» Леонардо да Винчи, только поставленная на шасси гусеничного трактора.

«Американский Рено»

Первой иностранной армией, принявшей «Рено» FT-17, стала американская — не успев до конца войны поставить собственное серийное производство, американцы получили 514 «Рено» французского производства.

Летом 1918 г., по требованию Министерства Армии США, явно вдохновленного успехами французских «Рено» FT, на основе «Форда 3-тонного» в опытном порядке построили 7,5-тонный танк А(1) с экипажем 3 человека, установкой 37-мм пушки во вращающейся башне и 7,62-мм пулемета в корпусе.

Демонстрация легкого танка «Рено» FT в США.

Легкие танки М1917 «Американский Рено» ранней модификации (с пулеметными установками «Кольт-Марлин» и с установкой 37-мм пушки) и переданный британцами тяжелый танк Mk V на учениях американских танкистов.

Разбираться с мелкой аварией танка М1917 пришлось прямо на улице города.

О необходимости такого танка — столь же подвижного, как «Рено» FT, и с установкой вооружения в башне, но более крупного и с экипажем 3 человека, — заговорили в штабе генерала Першинга. Вместо двух двигателей установили один 6-цилиндровый «Гудзон» в 60 л.с. с водяным охлаждением, который через специальную зубчатую передачу соединялся с той же «двойной» трансмиссией. Танк был примерно на 0,75 м длиннее «Форда 3-тонного», высота достигла 2,4 м. Несмотря на лучшую вооруженность и возможность преодолевать несколько более широкие окопы, А(1) не показал каких-либо преимуществ перед «Рено», так что основу немногочисленных танковых сил США после Первой мировой войны составили «Рено» американского производства, о которых также стоит сказать несколько слов.